El plástico en nuestra biología: el nuevo huésped silencioso

Durante décadas creímos que el plástico era un material externo: envolvía, protegía, aislaba. Pero hoy sabemos que su frontera se rompió hace tiempo. De los océanos y vertederos pasó al aire, a la comida y al agua. Finalmente, ha llegado hasta los huesos, el cerebro y el sistema inmunitario, territorios que deberían ser inviolables.

Un estudio reciente, publicado en Osteoporosis International en 2025, ha confirmado la presencia de microplásticos en tejido óseo humano, un hallazgo tan impresionante como inquietante. El plástico se ha instalado en los cimientos mismos de nuestra biología, y sus consecuencias comienzan a asomar en forma de advertencias serias para la salud colectiva.

El hallazgo no sorprende a quienes llevamos años observando el patrón: la química moderna ha invadido el cuerpo humano. Lo que sí conmueve es comprobar que ese material, símbolo del progreso y la conveniencia, se ha infiltrado tanto que ahora forma parte de nuestra propia arquitectura celular.

De lo externo a lo íntimo: cómo los plásticos viajan en el cuerpo

La principal entrada de microplásticos ocurre por inhalación y alimentación. Las fibras de textiles sintéticos, las partículas que se desprenden de los neumáticos o el polvo urbano flotan en el aire. Cada respiración introduce una fracción invisible de ese polvo industrial en nuestros pulmones. Por otro lado, los alimentos procesados, los envases de un solo uso y el agua embotellada son fuentes permanentes de ingestión plástica.

Una vez en el organismo, las partículas más diminutas -nanoplásticos de menos de una micra- son capaces de cruzar barreras celulares y viajar por el torrente sanguíneo. Estudios en placentas, hígados y cerebros humanos ya habían demostrado su presencia; el hueso es solo la nueva frontera conquistada.

Esa capacidad para atravesar membranas biológicas tiene consecuencias. Las barreras naturales del cuerpo -la intestinal, la hematoencefálica, incluso la que protege la médula ósea- no fueron diseñadas para resistir esta invasión química. Y sin embargo, la están sufriendo.

El órgano que «escucha» al plástico

Pensábamos que el hueso era un almacén rígido de calcio y fósforo. Pero hoy sabemos que es un órgano endocrino dinámico, que participa en el metabolismo, la inmunidad y la regulación hormonal.

Dentro de su microcosmos, los osteoblastos, osteoclastos y células madre mesenquimales dialogan con el resto del cuerpo. Cuando algo perturba esa comunicación, todo el sistema se resiente.

Los microplásticos introducen un nuevo tipo de estrés biológico: inducen oxidación celular e inflamación de bajo grado, procesos que están en la base del cáncer, del envejecimiento prematuro y de múltiples enfermedades crónicas.

En modelos animales se ha observado que dañan la diferenciación de células madre del hueso y reducen su capacidad regenerativa. Traducido en términos clínicos: huesos más frágiles, menor densidad mineral, riesgo creciente de osteoporosis.

Pero el hueso no calla; se comunica. Y cuando lo hace, lanza señales de alarma a través de todo el sistema endocrino. Lo que ocurre dentro del esqueleto repercute, silenciosa pero incesantemente, en la inmunidad, la fertilidad y el metabolismo general.

El cerebro es la nueva víctima del plástico invisible

La evidencia de micro y nanoplásticos en el cerebro humano ha abierto una de las líneas de investigación más preocupantes. La barrera hematoencefálica, ese filtro microscópico que protege al cerebro de toxinas, parece incapaz de detener las partículas más finas.

Una vez alojadas en el tejido neural, las consecuencias son profundas: inflamación, disfunción mitocondrial y alteración de neurotransmisores clave como la dopamina o la serotonina.

El cerebro no reacciona de manera inmediata, pero sí acumulativa. Los estudios en animales muestran pérdida de memoria, cambios de comportamiento y reducción en la capacidad de aprendizaje.

En humanos, aunque falta evidencia longitudinal, el paralelismo con contaminantes neurotóxicos conocidos -como el plomo o el bisfenol A- es inquietante. Podríamos estar ante una nueva forma de contaminación neurológica, lenta, persistente y heredable.

El problema se agrava porque muchos plásticos contienen disruptores endocrinos, sustancias que imitan o bloquean hormonas naturales. Cuando estos disruptores actúan sobre el cerebro, alteran el desarrollo neuronal, modifican las respuestas emocionales y pueden estar vinculados a afecciones como ansiedad, depresión u otras disfunciones cognitivas.

Sistema inmune: el frente interno del cuerpo

El sistema inmunitario actúa como una red de vigilancia permanente. Detecta amenazas, recuerda infecciones y responde con precisión. Sin embargo, la presencia de microplásticos altera ese equilibrio.

El contacto con partículas sintéticas desencadena una activación inmune constante, provocando la liberación de citoquinas inflamatorias. Este “ruido inmunológico” termina debilitando la capacidad del cuerpo para responder a verdaderos patógenos.

En experimentos de laboratorio, las células inmunitarias “engullen” fragmentos de plástico creyendo que son bacterias invasoras. Pero en lugar de eliminarlos, permanecen atrapadas en un ciclo de estrés que provoca inflamación crónica.

Con el tiempo, ese estado puede traducirse en mayor susceptibilidad a infecciones, daños autoinmunes o alergias persistentes.

A esto se suma el efecto tóxico de los aditivos plásticos -ftalatos, retardantes de llama, metales pesados-, que interfieren en la señalización del sistema inmune. No se trata solo de la partícula física, sino de la mezcla química que la acompaña. Es como si el plástico hablara el idioma del sistema inmunitario, pero solo para desconfigurarlo.

El hueso, el cerebro y el sistema inmune comparten una característica esencial: todos responden a señales hormonales. Y es precisamente en ese lenguaje bioquímico donde los plásticos han encontrado la manera de infiltrarse.

Los disruptores endocrinos contenidos en muchos polímeros y aditivos -como el citado bisfenol A, las dioxinas o los parabenos- interfieren con hormonas fundamentales como los estrógenos, la testosterona y la tiroxina.

El resultado no es un daño inmediato, sino un desajuste sistémico progresivo: desde irregularidades menstruales y disminución de la fertilidad hasta alteraciones metabólicas y del desarrollo cognitivo.

Cuando estos compuestos alcanzan el hueso, interfieren con osteocalcina y otras hormonas secretadas por el tejido óseo, lo que distorsiona la comunicación con órganos como el páncreas, el cerebro o los testículos.

Estamos ante un “hackeo” de los circuitos hormonales, una manipulación molecular de la conversación interna del cuerpo.

Un experimento global sin consentimiento

Los plásticos han sido el producto estrella del siglo XX. Su ligereza, versatilidad y bajo costo transformaron la industria, el comercio y la vida cotidiana. Pero esa revolución material vino sin advertencias. Nadie preguntó si su persistencia acabaría extendiéndose más allá del entorno. Nadie imaginó que terminaríamos respirando, comiendo y asimilando nuestras propias creaciones.

Hoy, el planeta entero participa en este experimento químico no consensuado. Cada ser humano alberga micropartículas plásticas; los bebés nacen ya expuestos desde la placenta. La ciencia apenas comienza a comprender lo que esto implica: mutaciones epigenéticas, desequilibrios inmunitarios, cambios metabólicos.

La pregunta no es si el plástico nos afecta, sino cuán profundo ha llegado. El consumo desenfrenado de plásticos responde a una lógica perversa: la del confort inmediato frente a los costes diferidos. Botellas de agua desechables, envoltorios de “usar y tirar”, textiles sintéticos de bajo precio. Lo que nunca se incluyó en ese cálculo fue la factura sanitaria y ecológica.

Los microplásticos no se degradan; se fragmentan infinitamente. Circulan en el aire que respiramos y en los mares que alimentan nuestros cultivos. Pueden recorrer miles de kilómetros, adherirse a las nubes y volver como polvo de lluvia sobre los campos. Y finalmente, se alojan en nosotros. En nuestros órganos, en nuestras células, en la memoria misma del ADN.

No es exagerado decir que el plástico se ha vuelto una capa interna de la biosfera. Y, por extensión, de nuestra especie.

Los silencios de la industria y la tibieza política

La industria del plástico responde con silencio o negación frente a la evidencia científica. Alegan falta de causalidad, minimizan los efectos y desvían el debate hacia el reciclaje, una solución insuficiente que apenas roza la superficie del problema.

Los gobiernos tampoco han estado a la altura. Las regulaciones sobre microplásticos se centran en cosméticos y productos visibles, mientras las fuentes invisibles -como textiles o neumáticos- siguen sin restricciones reales.

La política ambiental sigue un paso detrás de la ciencia, y la salud pública paga el precio. Mientras tanto, las generaciones futuras heredan un cuerpo colectivo saturado de residuos químicos, un metabolismo alterado y una sombra epidemiológica difícil de revertir.

La salida no será sencilla ni inmediata, pero comienza con un reconocimiento: el plástico ya está dentro de nosotros. El reto no es negarlo, sino detener su avance y reducir su impacto.

Algunas vías posibles:

• Sustituir el plástico de un solo uso por materiales compostables o de larga duración.
• Apostar por alimentación ecológica y local, evitando envases plásticos.
• Exigir a la industria transparencia sobre los aditivos tóxicos y sus sustitutos.
• Invertir en investigación médica y ecológica independiente, libre de conflictos de interés.

Más allá de las políticas públicas, se requiere un cambio cultural. Una nueva ética de consumo que priorice lo esencial sobre lo cómodo. La salud no puede seguir subordinada al mercado.