Aerosoles, electricidad y modificación de la lluvia: las tecnologías que investiga la ciencia y los riesgos para la población
Un amigo que lleva estudiando años la geoingeniería me envía este texto que edito y publico sin apenas tocarlo:
Desde experimentos de la NASA que liberan sustancias químicas en la atmósfera hasta investigaciones sobre la modificación de nubes mediante cargas eléctricas, existe abundante documentación sobre tecnologías de intervención atmosférica. El ingeniero David Gimeno sostiene que algunas de estas capacidades pueden combinarse para modificar las precipitaciones.
Mientras tanto, una investigación científica firmada por David Keith ha calculado posibles efectos mortales de la geoingeniería solar. ¿Qué sustancias se utilizan, cuáles son sus riesgos y qué derecho tienen los ciudadanos a conocerlas?
Durante las últimas décadas, gobiernos, universidades, agencias espaciales y empresas tecnológicas han investigado procedimientos capaces de intervenir sobre determinados procesos atmosféricos.
Algunas de estas técnicas llevan años utilizándose. Otras se encuentran en fase experimental. Entre ellas figuran la dispersión de sustancias químicas, la siembra de nubes, la emisión de cargas eléctricas, la utilización de aeronaves autónomas y los sistemas informáticos capaces de seleccionar dónde intervenir sobre una formación nubosa.
No son tecnologías imaginarias. Existen documentos oficiales, publicaciones científicas, patentes y experimentos que permiten conocer sus fundamentos.
Sin embargo, sigue habiendo preguntas relevantes sobre las aplicaciones concretas, los materiales empleados y los posibles efectos para la población.
El ingeniero industrial y profesor de física David Gimeno, conocido en Instagram como @cirrosanto, ha abordado estas cuestiones en varios vídeos. Gimeno afirma haber trabajado en proyectos del sector aeroespacial en Toulouse, en entornos vinculados a instituciones como el CNES, Airbus y organismos meteorológicos.
En sus explicaciones sostiene que determinadas partículas metálicas, combinadas con tecnología electromagnética, podrían intervenir en la formación y el desplazamiento de nubes e influir sobre las precipitaciones.
Gimeno menciona materiales como el óxido de aluminio y el titanato de bario, además de experimentos aeroespaciales de la NASA.
¿Hasta dónde llega la documentación científica disponible?
La NASA ha liberado sustancias químicas para generar nubes artificiales
El 27 de marzo de 2012, la NASA lanzó cinco cohetes desde su instalación de Wallops Island, en Virginia, dentro del programa Anomalous Transport Rocket Experiment (ATREX).
Los cohetes liberaron trimetilaluminio, un compuesto químico que reacciona con el oxígeno atmosférico y produce trazas luminosas visibles desde tierra.
Estas nubes artificiales permitieron estudiar los movimientos del aire a grandes altitudes.
La propia agencia espacial publicó fotografías y vídeos del experimento. En ellos se observan extensas formaciones blanquecinas generadas deliberadamente tras las liberaciones químicas.
La operación se desarrolló aproximadamente entre 90 y 140 kilómetros de altitud, en una región atmosférica muy superior a aquella donde se producen normalmente las lluvias.
El objetivo documentado fue estudiar los vientos de la termosfera, no provocar precipitaciones.
Pero ATREX establece un hecho relevante: una agencia espacial ha utilizado aeronaves suborbitales para dispersar compuestos químicos y generar estructuras artificiales visibles en la atmósfera.
La NASA reconoce, además, el empleo de sustancias como bario, litio y trimetilaluminio en distintos experimentos de trazadores atmosféricos.
Según la agencia, las cantidades utilizadas en estos experimentos de gran altitud no representan un peligro para las personas en superficie.
Fuentes: NASA: A Barrage of a Launch, NASA: About Vapor Tracers y estudio científico sobre ATREX, publicado en 2022.
CALIPSO: diecisiete años estudiando nubes y aerosoles desde el espacio
Otro de los proyectos mencionados visualmente por Gimeno es CALIPSO, una misión conjunta de la NASA y el Centro Nacional de Estudios Espaciales francés (CNES).
Lanzado en 2006, el satélite incorporaba instrumentos láser, infrarrojos y cámaras destinados a estudiar la distribución vertical de las nubes y los aerosoles atmosféricos.
La misión proporcionó observaciones durante más de diecisiete años, hasta finalizar sus operaciones científicas en 2023.
CALIPSO fue una misión de observación, no un programa de dispersión de aerosoles.
Su importancia para esta investigación reside en que documenta el grado de sofisticación alcanzado en la detección y caracterización de partículas atmosféricas desde el espacio.
Fuente: NASA: misión CALIPSO.
La electricidad también puede modificar las propiedades de las nubes
Esta es una de las líneas de investigación más relevantes que hemos encontrado.
En 2004, investigadores de la Universidad Hebrea de Jerusalén publicaron en Journal of Applied Meteorology un trabajo sobre la posibilidad de estimular la formación de lluvia mediante gotas eléctricamente cargadas.
El estudio desarrolló modelos matemáticos de las fuerzas eléctricas que actúan entre gotas.
Sus simulaciones mostraron que introducir una pequeña proporción de gotas cargadas podía acelerar las colisiones entre ellas y favorecer la aparición de gotas de lluvia en determinadas condiciones.
No fue una operación meteorológica real, sino una simulación física. Sin embargo, demuestra que la modificación eléctrica de la microfísica de las nubes es una línea científica estudiada desde hace décadas.
Fuente: Rain Enhancement and Fog Elimination by Seeding with Charged Droplets, 2004.
Un estudio detectó diferencias del 24 % en las precipitaciones
En mayo de 2020, un equipo de la Universidad de Reading publicó en Physical Review Letters una investigación sobre las consecuencias atmosféricas de las pruebas nucleares realizadas durante la Guerra Fría.
Los investigadores analizaron registros históricos de las islas Shetland, en Escocia, correspondientes al período 1962-1964.
Observaron que, durante los días asociados a una mayor ionización atmosférica, la precipitación diaria media era aproximadamente un 24% superior y las nubes presentaban mayor espesor óptico.
Los autores plantearon que la carga eléctrica podía influir sobre los procesos microfísicos de las gotas.
Se trataba de una relación identificada mediante registros históricos, no de un experimento controlado para dirigir lluvias sobre un territorio.
Aun así, el estudio aportó evidencia relevante sobre la conexión entre electricidad atmosférica y precipitación.
Fuentes: Physical Review Letters: Precipitation Modification by Ionization, 2020 y Universidad de Reading: explicación del estudio.
En 2022 se modificó una niebla natural mediante cargas eléctricas
La investigación no se limita a simulaciones.
En 2022, científicos de la Universidad de Reading publicaron dos experimentos particularmente interesantes.
En uno de ellos, los investigadores introdujeron cargas eléctricas negativas en una niebla natural.
Durante la emisión observaron un incremento del 95,3 % en la concentración media de masa correspondiente a gotas de aproximadamente una micra de diámetro.
El resultado indica que las cargas eléctricas pueden modificar determinadas características de las pequeñas gotas presentes en la atmósfera.
En otro estudio, los científicos utilizaron una aeronave no tripulada equipada con emisores de iones positivos y negativos.
El aparato voló aproximadamente a veinte metros de altura y los investigadores registraron cambios en la reflectividad de la niebla de hasta alrededor del 2%.
Por tanto, la intervención eléctrica sobre sistemas naturales de gotas ha sido demostrada experimentalmente, aunque estos resultados no equivalen a dirigir grandes masas nubosas ni a controlar lluvias torrenciales.
Fuentes: Physical Review Research: Modifying Natural Droplet Systems by Charge Injection, 2022 y Geophysical Research Letters: Ionic Charge Emission Into Fog From a Remotely Piloted Aircraft, 2022.
Patentes para modificar precipitaciones mediante electricidad e inteligencia artificial
Las aplicaciones propuestas van más allá de los laboratorios.
La solicitud de patente estadounidense US20110174892A1, publicada en 2011, describe dispositivos para intervenir sobre las condiciones atmosféricas mediante procesos eléctricos.
Entre las aplicaciones planteadas figuran modificar las precipitaciones, intervenir sobre la niebla y alterar la cobertura nubosa.
El documento contempla emisores eléctricos instalados en superficie o sobre plataformas aerostáticas.
La solicitud figura como abandonada, por lo que su existencia no acredita que el dispositivo llegara a utilizarse operativamente.
Una segunda patente, publicada en agosto de 2024 bajo el número US20240276927A1, describe sistemas inteligentes para seleccionar nubes e identificar lugares adecuados para dispersar materiales de siembra.
Su planteamiento combina sensores, vehículos tripulados o autónomos, información meteorológica y aprendizaje automático.
Según el registro estadounidense, esta familia de patentes obtuvo una concesión en febrero de 2026.
La documentación demuestra que se han desarrollado y protegido jurídicamente propuestas de modificación meteorológica asistida por inteligencia artificial. No demuestra por sí sola la eficacia de cada aplicación ni su utilización en una región determinada.
Fuente: Patente US20240276927A1: Intelligent Systems for Weather Modification Programs.
Titanato de bario, óxido de aluminio y emisores electromagnéticos
En los vídeos examinados, Gimeno propone un mecanismo que combina la presencia de determinadas partículas atmosféricas con la actuación de sistemas electromagnéticos.
Uno de los materiales que menciona es el titanato de bario, un compuesto conocido por sus propiedades piezoeléctricas y ferroeléctricas.
Estos comportamientos físicos tienen aplicaciones reales en sensores, componentes electrónicos y transductores.
Gimeno sostiene que tales propiedades podrían aprovecharse para influir sobre partículas y formaciones nubosas mediante tecnología electromagnética.
Su explicación incluye la posibilidad de favorecer la concentración o desplazamiento de nubosidad y relaciona estos procedimientos con episodios de lluvias extraordinarias.
Los vídeos incorporan fotografías de estelas, representaciones técnicas, imágenes meteorológicas y referencias a programas aeroespaciales.
No obstante, las investigaciones científicas localizadas sobre gotas cargadas estudian mecanismos distintos de la propuesta concreta de desplazar grandes masas nubosas mediante titanato de bario.
Para reconstruir ese procedimiento sería necesario conocer la cantidad y tamaño de las partículas, sus propiedades eléctricas, la frecuencia y potencia de las emisiones, las fuerzas resultantes y las mediciones obtenidas durante los experimentos.
Por el momento, no hemos localizado un estudio que documente experimentalmente toda esa secuencia.
Esto no permite concluir que cualquier operación no publicada sea inexistente. Sí obliga a diferenciar las propiedades físicas conocidas de los materiales de las aplicaciones específicas que se les atribuyen.
La Organización Meteorológica Mundial reconoce que existen operaciones de modificación meteorológica en más de cincuenta países, pero señala que no hay métodos demostrados para controlar grandes sistemas meteorológicos o inundaciones mediante siembra de nubes.
Fuente: Organización Meteorológica Mundial: declaración sobre modificación meteorológica, 2025.
No es una cuestión exclusivamente civil: el precedente militar de Operation Popeye
La utilización de la modificación meteorológica con objetivos estratégicos está documentada históricamente.
Un memorando del Departamento de Estado estadounidense fechado el 13 de enero de 1967 describe el proyecto Operation Popeye, destinado a favorecer precipitaciones sobre determinadas rutas logísticas de Vietnam del Norte y Laos.
La finalidad era dificultar el movimiento de vehículos y suministros militares.
El documento explica que se pretendía aplicar técnicas de siembra de nubes de manera sostenida y sin publicidad sobre la operación.
Este antecedente demuestra que la intervención deliberada sobre precipitaciones formó parte de la planificación militar estadounidense durante la guerra de Vietnam.
Fuente: Departamento de Estado de Estados Unidos: memorando desclasificado sobre Project Popeye, 1967.
La existencia de este programa no prueba que las inundaciones actuales sean provocadas artificialmente. Pero sí impide considerar la modificación meteorológica con fines militares como una posibilidad puramente ficticia.
¿Qué sustancias pueden respirarse?
Aquí aparece una de las cuestiones sanitarias más importantes.
Las partículas dispersadas en la atmósfera pueden sufrir transformaciones químicas, transportarse a grandes distancias y, dependiendo de su tamaño, altitud y condiciones meteorológicas, acabar depositándose sobre la superficie.
Su posible toxicidad depende de numerosos factores: composición química, concentración, tamaño de partícula, dosis inhalada, duración de la exposición y características de la población.
En las actividades documentadas de modificación meteorológica se han empleado materiales como sales higroscópicas y yoduro de plata.
Los experimentos aeroespaciales también han utilizado otros compuestos, entre ellos trimetilaluminio, bario y litio, en condiciones y cantidades distintas.
En el ámbito de la geoingeniería solar, diversos investigadores han estudiado la introducción de aerosoles de sulfato y otros materiales en la estratosfera para modificar el balance de radiación terrestre.
No todos estos procedimientos presentan los mismos riesgos.
La Organización Meteorológica Mundial indica que los estudios publicados sobre las cantidades habitualmente utilizadas de yoduro de plata y otros agentes comunes de siembra de nubes no han identificado impactos significativos sobre la salud o el medioambiente.
Al mismo tiempo, recomienda evaluar específicamente cualquier utilización de nuevos materiales o cantidades considerablemente superiores.
Fuente: Organización Meteorológica Mundial: riesgos y evaluación ambiental de la modificación meteorológica.
Por tanto, conocer que una sustancia puede emplearse en una tecnología atmosférica no basta para determinar la exposición real de una población.
Para ello resultan imprescindibles mediciones ambientales y análisis de composición.
David Keith y el estudio que calculó posibles muertes por geoingeniería solar
El debate sobre los riesgos sanitarios no procede únicamente de críticos de estas tecnologías.
El investigador David Keith, una de las figuras internacionales más conocidas en el ámbito de la geoingeniería solar, participó en un estudio científico publicado en 2018 en la revista Atmospheric Environment.
El trabajo, firmado por Sebastian Eastham, Debra Weisenstein, David Keith y Steven Barrett, analizaba los efectos sobre la mortalidad de un escenario hipotético de enfriamiento global mediante aerosoles de sulfato.
Los investigadores utilizaron modelos atmosféricos para estudiar la exposición a partículas finas, los cambios en las concentraciones de ozono y las alteraciones de la radiación ultravioleta.
El resultado central estimó unas 26.000 muertes prematuras adicionales al año, respecto a un escenario sin esa intervención, para 2040.
El intervalo de incertidumbre era amplio: desde 30.000 muertes menos hasta 79.000 muertes adicionales.
El resultado neto tampoco representaba exclusivamente muertes por inhalación de aerosoles. Combinaba diversos efectos sobre contaminación atmosférica y radiación, incluidos cambios climáticos inducidos por el enfriamiento.
Es importante precisar que se trata de una proyección científica, no de un recuento de fallecimientos observados.
Pero el estudio confirma que los propios investigadores que trabajan en geoingeniería solar consideran necesario cuantificar posibles consecuencias mortales de estas intervenciones.
España exige autorización e informes sanitarios para intervenciones atmosféricas
La legislación española también contempla expresamente la modificación artificial de las precipitaciones.
El artículo 3 del Real Decreto 849/1986, que aprueba el Reglamento del Dominio Público Hidráulico, establece que la fase atmosférica del ciclo hidrológico solo puede ser modificada artificialmente por la Administración del Estado o por quienes estén autorizados.
La misma disposición regula las actuaciones destinadas a modificar el régimen de lluvias.
Su apartado cuarto establece una condición particularmente relevante: cuando los procedimientos empleados impliquen productos o formas de energía con propiedades potencialmente perjudiciales para la salud, se requiere un informe sanitario favorable para otorgar la autorización.
Esto significa que, para las actuaciones sujetas a dicho régimen, la evaluación de los efectos sanitarios está prevista expresamente en la legislación.
Fuente: BOE: Real Decreto 849/1986, artículo 3.
Los ciudadanos tienen derecho a preguntar qué se libera sobre sus territorios
La Ley 27/2006 reconoce el derecho de cualquier ciudadano a acceder a la información ambiental que obre en poder de las administraciones públicas.
Ese derecho incluye información sobre sustancias, emisiones, radiaciones y otras liberaciones que afecten o puedan afectar al medioambiente.
No exige demostrar un interés particular.
Con carácter general, la Administración debe responder en un plazo máximo de un mes, ampliable a dos meses cuando la complejidad o el volumen de la solicitud lo justifiquen.
En consecuencia, cualquier ciudadano puede solicitar información sobre:
- Autorizaciones de modificación artificial de precipitaciones.
- Composición y cantidades de los materiales empleados en operaciones autorizadas.
- Informes de evaluación sanitaria y ambiental.
- Organismos, empresas y operadores responsables.
- Mediciones de partículas y sustancias químicas en el aire.
- Inspecciones e investigaciones sobre posibles emisiones atmosféricas.
El derecho de acceso se refiere a documentación existente en poder de los organismos competentes y está sujeto a las excepciones legales aplicables. No garantiza que todas las operaciones o sustancias sobre las que se pregunta estén previamente identificadas.
Fuente: BOE: Ley 27/2006, sobre acceso a la información ambiental.
La pregunta pendiente: ¿qué estamos respirando?
Las observaciones de estelas persistentes, la presencia de nubosidad extendida y los episodios de olores químicos que describen algunos ciudadanos plantean una cuestión que puede investigarse mediante procedimientos objetivos.
Las fotografías permiten documentar la evolución visible del cielo, pero no identifican por sí mismas los compuestos presentes en el aire.
Del mismo modo, la coincidencia temporal entre estelas y olores no permite establecer automáticamente que ambos fenómenos compartan una misma fuente.
Para conocer la exposición real serían necesarios análisis atmosféricos capaces de identificar sustancias específicas, junto con registros meteorológicos que permitan estudiar sus posibles orígenes y desplazamientos.
Las redes convencionales de calidad del aire ofrecen información importante, pero no analizan necesariamente todos los compuestos utilizados o propuestos en investigaciones sobre modificación meteorológica.
Por ello, una investigación pública debería preguntar no solo qué contaminantes se han detectado, sino también qué sustancias se buscan, qué técnicas analíticas se utilizan y cuáles quedan fuera de los controles habituales.
Transparencia, salud pública y responsabilidad
Los documentos examinados permiten establecer que existe una actividad científica, tecnológica y administrativa real alrededor de la modificación meteorológica.
La NASA ha realizado liberaciones químicas atmosféricas documentadas. Los investigadores han modificado experimentalmente propiedades de nieblas naturales mediante cargas eléctricas. Existen patentes de intervención meteorológica asistida por electricidad e inteligencia artificial. Y Estados Unidos utilizó la siembra de nubes como herramienta militar durante la guerra de Vietnam.
Paralelamente, investigadores de geoingeniería solar, entre ellos David Keith, han publicado evaluaciones que contemplan posibles efectos mortales para la población.
Estos antecedentes no demuestran por sí solos que las estelas observadas sobre España correspondan a una operación específica de modificación meteorológica ni identifican sus posibles componentes.
Las explicaciones de David Gimeno abren una línea adicional de investigación sobre materiales piezoeléctricos, aerosoles y sistemas electromagnéticos que requiere examinar sus referencias técnicas originales.
Pero hay una conclusión que no depende de resolver todas esas preguntas: la ciudadanía tiene derecho a exigir información sobre las intervenciones atmosféricas autorizadas, las sustancias utilizadas y sus consecuencias potenciales para la salud.
La transparencia sobre emisiones ambientales no debería depender de la confianza en las instituciones ni de la posición de cada ciudadano ante la geoingeniería.
Debería sustentarse en documentación accesible, mediciones independientes, controles sanitarios y respuestas administrativas verificables.
Porque cuando se investiga una tecnología capaz de intervenir sobre la atmósfera, la cuestión no es únicamente qué se puede hacer.
También importa quién lo autoriza, qué sustancias se emplean, cómo se evalúan sus riesgos y quién responde ante la población.