Los tóxicos agrícolas se infiltran en el interior de los alimentos que consumimos, no se quedan en la piel

¿Pensáis que los pesticidas y fertilizantes químicos tóxicos utilizados en la agricultura convencional se limitan a quedarse en la superficie de los alimentos? ¡NO! penetran en los tejidos vegetales y se acumulan en partes comestibles como frutos, hojas y raíces.

Esta infiltración desafía la creencia de que lavar los alimentos elimina los residuos tóxicos, según evidencian estudios científicos y análisis de laboratorio. Existen varios mecanismo de penetración de esas sustancias potencialmente peligrosas en los alimentos que luego comemos:

1. Absorción radicular:
   Los pesticidas presentes en el suelo son absorbidos por las raíces y transportados al resto de la planta a través del xilema. Investigaciones del National Pesticide Information Center confirman que sustancias como el imidacloprid (insecticida neonicotinoide) pueden alcanzar concentraciones de 4,5-44,5% en tejidos vegetales, dependiendo de la formulación y el uso de adyuvantes.
2. Penetración foliar:
   Cuando se aplican en hojas, los agroquímicos atraviesan la cutícula vegetal (capa cerosa protectora) mediante difusión pasiva. Estudios con fungicidas como las estrobilurinas demuestran que su lipofilicidad (logKow ≥3) les permite adherirse a la cera cuticular y migrar al mesófilo, la capa interna de la hoja.
3. Sistemicidad:
   Plaguicidas como el metomilo se clasifican como sistémicos, lo que significa que una vez aplicados, se distribuyen por toda la planta a través del floema. Análisis en lechugas peruanas detectaron este compuesto en concentraciones peligrosas, incluso después del lavado.

Del laboratorio al supermercado

• Estudio en manzanas chinas:
  Mediante espectroscopía Raman, científicos demostraron que el tiram (fungicida) y el carbendazim (regulador de crecimiento) atraviesan la cáscara y se alojan a 0,2-0,4 mm de profundidad en la pulpa, zona inaccessible al lavado convencional.
• Caso lechugas contaminadas:
  Un análisis en Perú reveló que el 70% de las lechugas de supermercados contenían residuos de clorpirifos (prohibido en la UE desde 2020) y tebuconazol (fungicida cancerígeno), con niveles que superaban hasta tres veces los límites legales.

El médico Nicolás Olea, catedrático de la Universidad de Granada y referente en salud ambiental, advierte que «el lavado solo elimina el 10-30% de los residuos superficiales», mientras que los compuestos sistémicos persisten en tejidos. La exposición crónica a mezclas de pesticidas -el llamado «efecto cóctel»– se asocia con:

• Disrupción endocrina (interferencia con hormonas tiroideas)
• Neurotoxicidad (riesgo de parkinson y Alzheimer)
• Carcinogénesis (linfomas no hodgkinianos relacionados con glifosato)

Olea alerta sobre un peligro subestimado:

• Mancozeb (fungicida): asociado a Parkinson y cáncer, aún permitido en 23 países occidentales.
• Clorpirifos (insecticida): prohibido en la UE desde 2020, pero detectado en el 8% de peras españolas (2022)

No estamos expuestos a sustancias aisladas, sino a mezclas complejas cuyos efectos sinérgicos se ignoran. El 20% de los alimentos analizados por Consumer Reports contenían pesticidas con riesgos considerables para la salud«.

Aunque dicen que el 96,1% de las muestras europeas cumplen con los límites máximos que puede haber de una sustancia tóxica en un alimento, Olea cuestiona los criterios:

La Agencia Española de Seguridad Alimentaria detectó 46 plaguicidas no autorizados en alimentos. Los límites legales ignoran la exposición crónica a bajas dosis y los efectos cóctel».

La paradoja se agrava con hallazgos como:

Estrategias de protección ciudadana

Frente a este escenario, los expertos proponen:

1. Priorizar alimentos ecológicos: reducen un 94% la exposición a pesticidas según Environmental Health
2. Pelar frutas sensibles: manzanas, peras y uvas retienen más residuos internos.
3. Exigir transparencia: solo 12 países de la OCDE comparten datos completos de residuos.

Como concluye mi amigo el periodista Carlos De Prada:

«La solución no es individual, sino política. Necesitamos una agricultura que priorice la salud sobre el rendimiento económico«.

Este análisis evidencia que la seguridad alimentaria actual opera con parámetros obsoletos. Mientras la ciencia avanza en detectar riesgos invisibles, la ciudadanía debe equilibrar la precaución a la hora de hacer la compra (apostando por alimentos ecológicos a poder ser) con acceso a información veraz. Esta es la llave para decisiones alimentarias conscientes en un sistema agroquímico complejo.