“Creen que hay pruebas suficientes de perjuicio a los pacientes en los casos del antiepiléptico Neurontín (Pfizer), el antiinflamatorio Vioxx (Merck), los antidepresivos Seroxat (GlaxoSmithKline) y Besitrán (Pfizer otra vez), la píldora antiobesidad Fen/phen (Wyeth) y el paliativo hormonal de la menopausia Prempro (triplete de Pfizer). Según los datos más recientes (referidos a 2008), el 20% de los artículos que publican las cinco revistas médicas de mayor impacto está contaminado de fantasmas“.

En efecto, uno de los mayores escándalos farmacéuticos de los últimos años, el producido por las muertes que provocaba el citado Vioxx fue animado por escritores médcios fantasmas.

Sobre medical ghostwriting la citada revista en internet ya publicó todo un número agrupando un montón de artículos. Es una estrategia relativamente reciente:

“¿Quién redacta el documento final de las investigaciones sobre medicamentos patrocinadas por la industria farmacéutica? Según las conclusiones de un nuevo estudio, los firmantes de los trabajos que se publican en las revistas científicas no son precisamente los médicos que los desarrollan. Y, es más, con mucha frecuencia se oculta el nombre de otros actores clave, los profesionales que manejan los datos estadísticos, información de la que depende la interpretación final de los resultados”.

La práctica del medical ghostwriting está intentado controlarse mediante una declaración personal de cada firmante de un artículo, de su participación en cada paso del proceso, con firma electrónica y demás “garantías” tecnológicas.

Hace ya años que los editores de las revistas médicas más influyentes se pusieron de acuerdo para ser más exigentes a la hora de aceptar publicaciones en sus páginas sobre medicamentos pues con esta y otras técnicas la industria colaba informes en los que se rebajaba la peligrosidad de ciertos fármacos y se exageraba su eficacia: promoción más que información. Entonces decidieron que a partir de 2005 se edurecerían las normas de publicación. Hoy se exige la penalización de los escritores fantasma pero eso me recuerda que muchos laboratorios siguen practicando el soborno y cohecho con los médicos para que receten, algo que está prohibido por el Código Penal y la Ley del Medicamento y, aunque menos que en años atrás, continúa sucediendo.

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–A ver, Rafa, tú trabajas todavía creyendo en unos ideales, que se te ve, pero eso se te va a acabar… Y cuando por fin abras ese par de inocentes ojos y te des cuenta del podrido mundo en el que vives… ¿Qué vas a hacer? ¿Cómo vas a vivir?… Pues comerás de lo que sabes hacer, que es viendo pacientes, pagado como se paga en este país, que a lo mejor pones privada, quién sabe, si quieres estar más desahogado a costa de tener menos vida personal, que todo tiene un coste y, en la pública, irás con las ilusiones con las que va al trabajo un empleado de banca: a rellenar decentemente el expediente, sin crear ni crearte problemas, a ganarte la vida intentando evitar dejarte la piel en el intento, en un ocho a tres sin más, pero sin darle al mundo ni un átomo más de tu vida, con la convicción íntima de que no se lo merecen, que lo más importante de tu vida está en otra parte.

-Pues bonito porvenir me pintas – no puede sino responder un desolado Rafael después de escuchar este paseo turístico por los lugares de interés del alma médica – ¿Y todo eso es de tu cosecha?

-No es cosa mía, Rafa – contesta Pedro –, es una cuestión clave de todas las compañías farmacéuticas… A ver, ¿Tú en qué consumes la mayor parte de tu tiempo en el trabajo?

–En ver enfermos – esta vez la contestación de Rafael ha sido algo automático.

–Pues nosotros dedicamos gran parte del tiempo en observaros… ¿No ves que toda nuestra actividad depende de vosotros? Os tenemos fichados, catalogados, estudiados, disecados, analizados… Tenemos un mensaje para cada perfil. Decimos a cada quien lo que quiere oír, lo que necesita oír. Ese jefe encerrado entre el odio de sus subordinados y el desprecio de la dirección… Ese grisáceo arrastrabatas de ambulatorio que quiso ser premio nobel y terminó ahogado entre marías de ambulatorio que le gritan a diario porque va muy retrasado… O esta oscura y ajada rata hospitalaria que acaba de ser abandonada por su marido a los cincuenta y seis por una mujer más joven… O mejor este animal de laboratorio, otrora estrella de congresos y simposios, ahora olvidado de casi todos y recién divorciado de una mujer harta ya de una puta vida dedicada a un paseador de medallas por medio mundo… ¡Ése es nuestro papel! ¡Dar de beber al sediento y dar consuelo al afligido! ¡Hay libros sobre esto, mi amigo!

Por cierto, mañana jueves 2 de febrero se presenta en Barcelona el libro Los lunes son siempre malos, de Carmen J. Huertas, una crítica a la industria farmacéutica basada en hechos reales:

Lugar: El Corte Inglés. Sala de Ámbito Cultural, 6 ª planta (Avda. Portal de l’Àngel, 19 -21, de Barcelona).

Hora: siete de la tarde.

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El propio Federico me cuenta:

Allí el Gobierno llevará a cabo inspecciones para revisar los registros de las compañías y asegurarse de que cumplen con la ley y no omiten pagos. Toda la información estará disponible en una base de datos pública. Es decir, no importa tanto que hagan los pagos -allí, aunque escandaloso, es legal hacerlos- como que no los publiquen. Aquí nada de nada. Los pagos se hacen y no se publican. El Gobierno español debería meter mano en el asunto y no precisamente conformándose con que el cohecho se haga público sino en acabar con él pues es ilegal además de inmoral y de nocivo para nuestra salud (en parte estamos sobremedicados gracias a esta práctica y lo que es todavía peor, mal medicados con fármacos peligrosos cuya eficacia en muchos casos no ha sido suficientemente probada y su seguridad es desconocida). En tiempos de crisis sería el mejor de los recortes pues quienes realizan estas prácticas están engordando de manera artificial la factura sanitaria que pagamos todos.

¿Las dimensiones del asunto? Más de 1.100 empresas de medicamentos y tecnología médica tendrán que aportar información completa sobre cualquier pago a especialistas. Las multas por incumplir la norma de transparencia serán de 10.000 dólares por cada pago que se omita. Una minucia pues como documento en mi libro Laboratorio de médicos esa cantidad no llega a lo que ofrecen algunos laboratorios a un solo visitador médicos durante un solo mes para comprar la voluntad de los médicos de su target, los que controla.

“cuando discrepas en tus ideas de lo que es el dogma oficial resulta que tienes una enfermedad mental”.

Se trata muy bien ese asunto. También se comenta sobre que puede haber algún caso de médicos que se dejan sobornar o que ha habido ocultación de información sobre la parte negativa de los medicamentos y tiende a minimizarse esto cuando al menos por mi experiencia ya de años investigando esto no es así. No son problemas minoritarios. No sabría decir con exactitud hasta qué punto llegan -yo guardo listados enteros de médicos, (ahora el asunto se traslada a las farmacias) que taruguean, provenientes de los laboratorios- pero con seguridad más de lo que creemos y obviarlo es muy peligroso.

Se reconoce una crisis de confianza de la ciudadanía, por ejemplo, hacia las vacunas. Sólo habría que repasar los minutos anteriores del programa para entender porqué. La falta de transparencia de la industria y de capacidad de los políticos para exigirla la ha provocado. En parte por ello la población busca otros tipos de medicina o maneras de intentar sanar que como mínimo no hagan daño (primum non nocere) incluso aunque existan terapias no comprobadas, que pueden funcionar, aunque sería deseable y exigible en un contexto más igualitario, más ciencia sobre ellas.

El video llega a un punto demagógico al sacar a la monja Teresa Forcades que, aparte de monja, es médica y Doctora en Salud Pública y si no recuerdo mal, escribo de memoria, cuando hizo su denuncia sobre el montaje de la Gripe A no habló de una “conspiración para reducir la población” (y si lo hubiera hecho sería absurdo) y se la intenta desacreditar “acusándola” de estar en conferencias con personas que dicen cosas que a mí particularmente me resultan extrañas. Como si participar en una conferencia con personas con las que puedes o no estar de acuerdo te asociara a ellas. Como si el medio hiciera a la persona. Como si, catalogan mis ideas por la ideología que puedan tener los medios de comunicación o empresas en las que trabajo. Eso es fanatismo y denigrar una monja porque es monja no deja de ser un acto religioso aunque tu religión sea el ateísmo.

Tras ver el programa me queda es un regusto a: “las cosas malas que hace la industria farmacéutica no son tantas y el problema es que no comunica lo suficientemente bien lo bueno que hace”.

Esto lo he escuchado muchas veces y es lo que suele decir la industria. Pues no hay problema, laboratorios que antepongan los intereses de las personas a los económicos yo me ofrezco a llevarles la comunicación. Por supuesto que hay una industria sanitaria que ha aportado mucho a la humanidad, claro (sólo faltaría con tantos años de existencia, tantas compañías, tantos empleados, tanto presupuesto) pero la ciudadanía tiene derecho a saber la verdad o al menos la parte de verdad que, por lo general, muchas empresas no les van a contar porque en el fondo nuestra salud se ha convertido en un negocio. Si fuera un derecho seguramente defenderíamos, al igual que hacemos con la educación y la propia sanidad, la existencia de laboratorios públicos e instituciones públicas independientes al menos para cubrir las necesidades de la población.

Creo que es necesario ser más críticos, más escépticos, impulsar un pensamiento crítico en nuestra sociedad para, como se dice en el documental, separar el grano de la paja y que los ciudadanos tengamos el control de la salud y los demás agentes estén a nuestro servicio y no al revés.

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Esta farmacéutica tiene por costumbre obligar a sus empleados de la “fuerza de Ventas” a guardar en sus viviendas o automóviles ingentes cantidades de medicamentos para bonificar. ¿Qué significa ésto? Que el farmacéutico con antelación había comprado y abonado por ejemplo diez unidades de producto, luego iba la visitadora y si la bonificación era diez más cinco de regalo pues le entregaba de manera totalmente gratuita cinco unidades de producto. La normativa vigente permite que se hagan bonificaciones pero en factura de un 5% (y en algunos supuestos de un 10%), esto significa que si te venden 100 euros te facturan por 100 euros pero en la misma factura te descuentan cinco.

Ambas prácticas pues son ilegales y la primera un peligro para la salud pública ¿qué pensarían si les ofreciesen una caja de antidepresivos que han pasado días en un coche a 60 ó 70º en verano?

Por supuesto estas prácticas están promocionadas por la empresa y así queda claro en los correos electrónicos internos que reciben los visitadores. En ellos se deja constancia de las lides tarugas de la compañía, que no tiene reparo en ofrecer varios sitios turísticos para que sus delegados de Ventas puedan reservar hotel para los médicos a los que financian congresos “científicos”.

Como les cuento, la visitadora se niega a hacer cosas que considera que son ilícitas. El laboratorio está amenazando a los testigos que iban a participar en el juicio y ya ha conseguido asustar a alguno. En dicha empresa se prepara el despido de un montón de empleados por lo que las cosas se le pueden complicar en los próximos meses. El lunes intentaremos ir al juicio y haremos un seguimiento informativo del caso.

Más info en el libro Laboratorio de médicos.

En primer lugar, querríamos recomendar la lectura del libro Laboratorio de médicos, del periodista Miguel Jara, cuyo blog hemos citado con frecuencia. Se trata de un trabajo acerca de la interacción médico-visitador y la más que dudosa legalidad de muchas de las prácticas que se describen, en base a testimonios de varios visitadores, que vienen a reconocer abiertamente los sobornos que realizaban a muchos médicos para incrementar la prescripción de sus productos. Normalmente nada tan basto como te doy tanto dinero a cambio de que prescribas tantas cajas, sino algo mucho más sutil, como mira que regalo tan chulo te traigo, o toma el billete para el congreso en Pekín, o te invito a cenar a ese superrestaurante (que nunca podrías pagarte tú)…

Prácticas cuya realidad es absolutamente obvia para cualquier profesional sanitario, por ser cotidianas y plenamente consentidas en nuestras consultas y hospitales públicos (plenamente consentidas por casi todos). Como hemos dicho muchas veces, nosotros también participamos en situaciones de esta índole, pero hace tiempo que nos hemos salido y no vean qué bien nos encontramos. Lo más curioso, es que casi siempre el médico cree firmemente que conserva su independencia a pesar de todo este manejo pero, en nuestra opinión, es cuando uno no acepta ningún obsequio, material, invitación ni nada de nada, cuando uno realmente es y se siente independiente de los intereses, económicos nada más no lo olvidemos, de estas empresas.

Me gustaría, si llega a leer esto, ver la cara que pone el periodista de El País, Pablo Linde, que hace unos días publicaba un reportaje bajo el título de Lo que queda de los visitadores médicos. Ni se ha leído el libro ni ha consultado con los cada vez más numerosos profesionales que reconocen estas prácticas corruptas y denigrantes (y luchan por eliminarlas de su profesión, que es más importante).

Sólo seis días después de El País volvía sobre el tema otro diario del Grupo Prisa, Cinco Días: Regulación interna para acabar con la mala imagen. La única voz discordante era la del catedrático de Farmacología catalán Joan-Ramón Laporte, muy comprometido en la denuncia de estos asuntos, pero apagada en un mar de autocomplacencia representado en el encargado de aparentar ética en el principal lobby de los grandes laboratorios farmacéuticos, un ex ministro de Sanidad metido a consultor y lobbista de una multinacional farmacéutica y un médico que lidera asociaciones de pacientes que siguen la línea editorial de compañías y grupos de interés farmacéuticos.

Para quienes no hayan leído la obra sepan que alude a Nikita, la protagonista principal del libro, una visitadora médico que se rebela contra la multinacional farmacéutica que la tiene contratada al descubrir prácticas de dudosa ética y legalidad:

En primer lugar, enhorabuena. Son por mi reloj las 4:12 h de la madrugada y acabo determinar de leer Laboratorio de médicos. Esto de internet es fantástico, acabo de leer un libro y ahora departo con una de las protagonistas principales. Enhorabuena por tu valentía y tu colaboración en el libro.

Como he escrito más arriba, esta es mi última intervención en este foro. Solo quería dar mi opinión del libro al Sr. Jara. Me ha gustado en un porcentaje alto, por lo que yo sé, está bastante bien documentado y currado. Toca casi todos los aspectos de este negocio, en especial lo concerniente a la visita médica. Si, así son las cosas. Hay gente que le gusta mucho el refranero español y la verdad es que es muy completo y gráfico… Y siempre hay un refrán para cada ocasión. A mí me gustan cada vez más las canciones de Serrat, y calificaría el libro con una frase de una canción que se titula Sinceramente tuyo y dice así: “nunca es triste la verdad… lo que no tiene es remedio”.

Hay dos cosas que no me han gustado, una es la permanente moralina hacia los visitadores médicos. Y no sólo somos trabajadores y muchos muy puteados y en constante conflicto moral. Pero trabajadores. No somos asesinos ni delincuentes. No investigamos los fármacos ni diseñamos las estrategias de las compañías. No todos somos golfos ni malos compañeros.

Por otra parte, no se habla realmente de cómo los médicos incorporan los medicamentos a su Arsenal terapéutico. De cómo es realmente el mapa de los medicamentos que un médico tiene puesto en los pacientes de su consulta. De cómo se decide realmente a usar uno u otro fármaco y de lo que es inducido realmente por un visitador o fruto de su experiencia. De lo desengañados que están con su sistema de salud, que les engaña a diario, que su vocación se diluye en un alto porcentaje con los años. Que no se creen nada de nadie.

Y por último, parece que todo se reduce a dinero/favor y automáticamente se traduce en prescripción. Ni de coña! Da la impresión que cualquier laboratorio minúsculo y con un producto que no aporta nada, sólo tiene que meterle mucha pasta en inversiones… Y milagro, líder del mercado. Que no, que las cosas son más difíciles de lo que parecen. Podemos hablar de legalidad en la promoción, de mentiras a medias, pero por lo general, el líder del mercado suele ser siempre un buen medicamento. En el Vademécum, hay millones de fármacos enterrados, y de muy grandes corporaciones.

Lo dicho, enhorabuena Nikita y enhorabuena Sr. Jara, le duela a quien le duela.

Hasta siempre.

Leer el índice y el primer capítulo del libro

“Acabo de recibir y leer el libro. Enhorabuena por el trabajo. Es de fácil y amena lectura, con formato de thriller como corresponde a un mundo oscuro con adulteraciones, víctimas y miserias humanas. Es, sobre todo, comprometido, valiente y necesario para salir de la ciénaga.

Agradezco las cariñosas y positivas menciones a No Gracias y a mí mismo, aunque nos das un protagonismo que no merecemos, especialmente si lo comparamos con las duras experiencias de las ovejas negras que son los héroes del libro.

La lectura del libro ha sido un placer”.

Lo cierto es que mi viaje a las oscuridades médicas he conocido a muchos profesionales sanitarios comprometidos con establecer unas relaciones más éticas con los laboratorios y en el propio sistema sanitario, que han sido fuente de inspiración y de información. Les dejo el comienzo de ese capítulo:

Hacía algo más de tres años que había conocido a un médico

gallego afincado en Asturias, Carlos Ponte, jefe de la Unidad

de Cuidados Intensivos (UCI) del Hospital Central de Asturias.

Me había invitado a unas jornadas sobre «medicalización»

de la salud organizadas por A Pie de Barrio, una red social que

agrupa a distintas asociaciones vecinales y entidades ciudadanas,

algunas de ellas sanitarias. Quería que hablara sobre la

disyuntiva información o marketing en temas de salud y sobre

el papel de los medios de comunicación en las estrategias comerciales

de los laboratorios farmacéuticos y las compañías del

sector sanitario, y así lo hice. Acudí a Gijón una mañana soleada

de noviembre perfumada con el olor a sidra fresca de la

brisa marina. La acogida fue muy buena. Gijón, una ciudad

que yo pisaba por primera vez, continúa conservando un movimiento

vecinal fuerte y participativo. Observan algunos lugareños

que Oviedo es todavía la vieja Vetusta que retrató Clarín

en 1885 en su novela La Regenta, y en sus calles se conservan

huellas que nos acercan a los protagonistas del relato. Una ciudad

cómoda para vivir muy conservadora. Gijón es más vital,

con un movimiento social dinámico. Tanto que, tras el acto en

el que yo participé y mientras nos dirigíamos a una de las populares

sidrerías del casco antiguo gijonense, Carlos me anticipó

uno de sus secretos mejor guardados. Tenían lista una plataforma

de profesionales sanitarios decidida a convertirse en

un referente moral que sensibilizase a la sociedad y al sector

sanitario en particular —administración, trabajadores y pacientes—

sobre la necesidad de cambiar sus relaciones con la

industria farmacéutica. Unas relaciones contaminadas, según

estos médicos.

No es un libro especialmente “sexual” pero como de todo hay en la viña del señor, al conocer durante estos años la vida de varias decenas de visitadores médicos he comprobado que las pasiones más bajas también se utilizan, cómo no, para vender; medicamentos en este caso. El cuarto capítulo se titula Sexo, mentiras y medicinas y comienza así:

Aquel sándwich de sudor meneaba las proporciones del fracaso

al ritmo de una misma música. El pan de aquel bocadillo de

fluidos era producto de una misma prostitución. Ella vendía su

cuerpo; él su alma. Hijos bastardos de la confusión aquella

transacción económica entre animales castigados por los diferentes

bocados de la miseria y la falta de voluntad suponía un

fiel reflejo de la poca democracia del mercado. Un intercambio

de malogradas células reproductivas a media altura que con

cada empujón permitía al menos durante el instante que dura

un orgasmo huir de una realidad que se había empeñado en

darles por culo. Esto es lo que me venía a la mente cada vez que

imaginaba cómo se había desarrollado aquella transacción tan

poco sanitaria. E55, pseudónimo que yo escogía para este

exempleado del departamento de Ventas del laboratorio Juste,

estaba cerrando un acuerdo con un médico en un prostíbulo de

los alrededores de Sevilla. La mala suerte había querido que un

familiar le encontrara en aquel museo de las ancianas pasiones.

Desconozco en qué estado. Lo cierto es que no debió de hacerle

mucha gracia verle en aquella fábrica de deseos satisfechos

y la información corrió por los circuitos de la familiaridad hasta

llegar a oídos de su mujer, que, sin pensárselo mucho, le dejó.

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